LE VITRAIL MINIER

Artistes et maîtres verriers au charbon !

La lumière que tamisent les vitraux consacrés  à la mine agit

comme une machine à remonter le temps.

Serties dans les lamelles de plomb, les mosaïques de verre coloré

exaltent la valeur du travail aux grandes heures du paternalisme,

perpétuent le souvenir douloureux des catastrophes, habillent

le souvenir de métiers disparus.

Détail d'un des dix-neuf vitraux du Centre minier de Faymoreau (Vendée) © Carmelo Zagari / CMF

Décorations lumineuses et transparentes suspendues dans l’espace, ces verrières apparaissent comme une promesse d’éternité. Mal répartie. Car leur inégale distribution sur le territoire national est flagrante. Difficile, en effet,  de les recenser dans le périmètre des vieilles mines familiales du Centre et du Midi, celles qui ont fondé l’Ecole des mineurs à Saint-Etienne et ont fait du bassin stéphanois le doyen des bassins houillers français.

L’art du vitrail d’inspiration minière est très répandu, au contraire, dans Nord-Pas-de-Calais. Faut-il y voir l’influence du patronat des grandes mines bourgeoises, qui ont fait florès comme la Compagnie d'Anzin créée à en 1757, par le vicomte Désandrouin,  si souvent citée pour avoir lancé l'exploitation de la houille dans le nord de la France ? Elle a été l'une des premières grandes sociétés industrielles françaises, un symbole social et politique du capitalisme français du XIXe siècle.

C’est dans ce bassin minier que les maîtres-verriers sont allés au charbon le plus efficacement. Là, le vitrail est l’image du pouvoir sous toutes ses formes : patronal, politique, religieux.

Quand le vitrail habille les ouvertures des églises et des chapelles construites sous l’impulsion des barons de l’industrie, l’intention est claire. Ne dit-on pas que le patron ou le maître de forges se tenait au premier rang, se retournant pour s’assurer que les familles ouvrières étaient au complet pour entendre le sermon ?

Une certaine logique est à l’œuvre. Les verrières, déjà au Moyen Age,  n’étaient-elles pas «une bible en images» aux yeux des fidèles, dont la plupart ne savaient pas lire ? Le paternalisme - cette  conception patriarcale et faussement paternelle de l’exercice de l’autorité vis-à-vis de la classe ouvrière - semble y avoir trouvé une source d’inspiration. Singuliers jeux de lumière entre les figures allégoriques de la mine et le ciel flamboyant des révoltes ouvrières.

Quand l’artiste se plaît, dès le début du XXe siècle, à insuffler la vie des "gueules noires" dans les vitraux des églises, des grands-bureaux, des écoles, des hôpitaux, on peut s’autoriser à parler d’une religion du travail.

Et voilà que les maîtres verriers  décorent  aussi  les hôtels de ville. Comme celui de Bruay-la-Buissière, construction de style renaissance flamande, dont les vitraux ont été réalisés en 1929 par Alfred Labille.
C’est l’époque où la France va connaître la Grande Dépression qui va du krach de 1929 aux États-Unis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la plus importante crise économique avec une explosion du chômage.

Le visiteur se laisse envoûter par le tableau prégnant de l’abattage du charbon au pic en taille haute, par l’évocation du rôle dévolu aux femmes dans la chaîne du travail.

Hommage aux «herscheuses»,
aux cribleuses, aux galibots aussi.

Scènes d’avant le Front populaire. 

Nul n’empêchera le même visiteur de se remémorer  l’atmosphère de Germinal  et le regard que le roman social d'Émile Zola porte sur le capitalisme au XIXe siècle.

Trois vitraux de l'hôtel de ville de
Bruay-la-Buissière (62) © André Demarles

En Lorraine, les vitraux appartenant au même registre sont nettement plus rares. Dès le début de l’épopée du charbon, «l’orgueil de la Lorraine fut de fonder le plus savant, le mieux outillé et le plus productif des bassins houillers de France» écrivait en 1932, Pierre Hamp, dans la vaste enquête intitulée «La France travaille».

Si cet auteur parle de «mines familiales» pour la Loire, de «mines bourgeoises» pour le Nord et le Pas-de-Calais,  le qualificatif de «mines technologiques» n’apparaît pas sous sa plume, mais il peut s'appliquer aux houillères de Lorraine, dans le plus jeune des bassins français qui verra le dernier ses molettes s’arrêter en 2004.

En l'église Sainte-Croix, à Creutzwald (Moselle),
un mineur signé Théodore Gérard Hanssen
 © Pierre Reinert, président de la société d'histoire locale

A L'Hôpital (Moselle) : " Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front"
© Serge Kottmann

La rareté des vitraux d’inspiration minière dans le bassin houiller mosellan, à l'exception des œuvres représentant sainte Barbe, mérite d’être relevée et il faudrait une analyse approfondie pour en connaître les raisons. À Creutzwald, toutefois, l'église Sainte-Croix, dispose d'un diptyque remarquable de Théodore Gérard Hanssen réalisé en 1949. Il a été installé par les établissements Thomas, maître-verrier à Valence. À Rosselange, un vitrail est dédié aux mineurs de fer, un autre aux mines de charbon, en l'église Saint-Nicolas, à L'Hôpital. Dans cette même localité, à Bois-Richard, d'aucuns voient dans un vitrail réalisé par Jean-Marie Walaster en 1987, un clin d’œil aux hommes du fond.

Vitrail de Jean-Marie Walaster, L'Hôpital (57)

Les idées ont évolué. La mine a continué, cependant,  à forger les comportements sociaux, le paternalisme cédant le pas à des modèles fédérateurs comme le sport et la culture. À Saint-Etienne, Lens, Valenciennes, Merlebach et Piennes,  le ballon de football est parti dans la verrière. Manière de dire que la démocratie a envahi le terrain, apportant des satisfactions individuelles, donnant collectivement de nouveaux ressorts à la société.  Dans un tel contexte, on imagine mal un financement de vitraux d’église sur le budget de l’Etat laïque et républicain, par les houillères nationalisées soumises à un plan de récession annoncé dès 1960.

L’après-charbon, pourtant,  ne sera pas fatal au travail des vitraillistes sur le thème de la mine. Ainsi, une artiste pluridisciplinaire du Nord, Judith Debruyn, vient de créer une magnifique succession de vitraux pour l’église Saint-Amé, de Liévin (Pas-de-Calais). Ceux du chœur illustrent la catastrophe minière de 1974. On peut lire sur les vitraux de l’intérieur comme de l’extérieur, les prénoms des 42 mineurs ayant péri lors du drame.

Vitraux de Judith Debruyn, église St Amé, Liévin (62) © Tous droits réservés

© Carmelo Zagari /
 Centre minier de Faymoreau

Dans d’autres régions plus inattendues, comme la Basse-Normandie ou la Vendée, l’art du vitrail minier a également surgi.  Ce qui n’étonne guère les connaisseurs de la France charbonnière car ils savent que le  Calvados, sous l’Ancien régime déjà, remontait  la houille. À l’emplacement de la Fosse Frandemiche, exploitée de 1759 à 1864, le musée de la mine de charbon de Littry est l’un des plus anciens musées français d’histoire des techniques. Inauguré en 1907, il est également le premier consacré à une mine. 

En Vendée, le charbon a été exploité de 1827 à 1958. Lieu de mémoire et de rayonnement de la culture technique et industrielle, le Centre minier de Faymoreau peut s’enorgueillir d’une création réalisée par l'artiste Carmelo Zagari, un fils de mineur de Saint-Etienne. Œuvre puissante et originale, qui a fait l’objet d’une commande publique du ministère de la Culture. Elle a une dimension nationale et subjugue les  visiteurs de la chapelle construite en son temps par la "Société des Mines"  au cœur du village. Elle est  ornée depuis 2001, d'un ensemble de dix-neuf vitraux qui mêlent  figures, couleurs et spiritualité.
 
À Liévin comme à Faymoreau, le chef-d’œuvre du nouveau millénaire est un antidote à l’oubli, un pur hommage aux mineurs de fond. Sans arrière-pensée.

Sylvain Post  journaliste honoraire & auteur

Publié le 14 mai 2012 - mis à jour le 8 janvier 2014
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- Toute information de nature à compléter ce rapide survol est bienvenue. Contact : sylvain.post@orange.fr 

- En savoir plus sur les vitraux de l'église Saint-Amé, à Liévin (Pas-de-Calais)
- En savoir plus sur le vitrail au XXe siècle

 

Belgique : à Charleroi aussi...

Vitrail de la faculté polytechnique de Mons, d'après les dessins d'Anto Carte (photo dr).

Sarre : les vitraux de la Caisse d'assurance retraite de Sarrebruck

COMMÉMORATIONS

Les racines sarro-lorraines
du président Eisenhower

Toussaint et fête des morts, une seule fête en deux pensées, marquent l’entrée dans le mois des commémorations. Les vieux cimetières  sont chargés d’histoire. Celui de Karlsbrunn, à deux pas de Freyming-Merlebach, raconte que le premier enterrement en 1725,  fut celui d’un enfant d’Anna et de Johann Nicol Eisenhauer. À une semaine de l'élection présidentielle américaine, retour sur les racines ancestrales du trente-quatrième président des États-Unis.

Réédition - première mise en ligne le 1.11.2012

Est-ce un dialogue intérieur sur la mort, la grande question de chacun, qui m’a fait pousser la grille du vieux cimetière protestant de Karslbrunn à l’approche de la Toussaint ? Au risque de friser l’hérésie, car la communauté évangélique ne prie que Dieu, ni la vierge Marie, ni les saints.

Pour être sincère, j’ai enjambé les chemins de la foi et m’en absous, avec une autre idée en tête, celle de vérifier une information en rapport avec la généalogie.

Les frondaisons d'un jaune d’or ont enluminé cette quête « …en ce moment de l’automne où il est clair que tout se défait, et que rien ne s’annonce encore » écrivait le philosophe Alain. « Tout s’efface, mais tout n’est pas effacé ; ces feuilles retournent aux éléments, mais elles signifient encore ce qu’elles furent ». Ceux qui reposent dans cette nécropole n’ont rien gardé au creux de la main. De ce qu’ils ont transmis, de grandes destinées ont pu naître et il est naturel que le regard du commun des mortels se porte vers eux.

- Ne cherchez pas, vous ne la trouverez pas…

Comme si elle venait de lire dans mes pensées, une dame m’avertit que les plus vieilles sépultures, les plus modestes, sont retournées à l’état de nature. L’apparence de la tombe des ancêtres du 34e président des États-Unis d’Amérique se réduit à ce que l’on voit. Plus rien.

Trois siècles nous séparent de la fondation du village de Karlsbrunn avec l’installation d’une verrerie en 1717, au cœur d’une région boisée, au sol pauvre et de peuplement ténu, à deux pas de Freyming-Merlebach et Rosbruck. Johann Erhard Rupp, sous-directeur de l’école latine de Sarrebruck, veillait alors sur le salut des âmes. Le premier enterrement dont il eut la charge fut celui d’un enfant d’Anna et de Johann Nicol Eisenhauer, au cimetière protestant en 1725.

Cette information présenterait en soi peut d’intérêt s’il ne s’agissait pas des ancêtres de Dwight D. Eisenhower (1890-1969).

Vers 1723, parti de la Verrerie Sophie, dans le pays de Forbach, Johann Nicol Eisenhauer vint s’installer à Karslbrunn, comme “Holzhauer” (bûcheron) et “Pottaschbrenner” (potassier). Il fallait deux stères de bois pour fabriquer un kilo de verre et dans l’alchimie du verre, pour la fusion du sable, on utilisait un alcali qui se trouve dans la cendre de bois brûlé avec de la fougère, appelé “pottasche”. Ainsi, Johann Eisenhauer se partageait entre la cognée et le brasier. Un homme de la forêt, alors que son nom peut se traduire par “marteleur”, ouvrier de fonderie, ou “forgeron”. En lettres de feu.

- Sa famille  figure au registre de l’Église protestante de Karslbrunn jusqu’en 1741, année où il émigra avec sa femme et leurs sept enfants.

L’interlocutrice providentielle ajoute que le 17 novembre 1741, ils débarquèrent à Philadelphie. Une de ces traversées qui pouvaient durer de six semaines à plusieurs mois. Terribles parfois. La même année, un bateau irlandais  débarqua 60 des 106 passagers, les 46 autres étaient morts de faim ou de maladie. Les plus pauvres avaient promis de payer leur voyage en échange d'un service de deux ou trois ans auprès de leurs créditeurs. Face cachée de la “terre promise” américaine, terre de liberté et de prospérité. À cette époque, les Allemands constituaient le deuxième groupe le plus important d’immigrés après les Nord Irlandais.

Le nom des ancêtres du président Eisenhower s’écrivait “Eisenhauer” à l'origine. Venant de la frontière sarro-lorraine ses aïeux s’installèrent dans la colonie britannique de Lancaster (Pennsylvanie), puis au Kansas en 1892.  

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Source : Eisenhower Presidential Library & Museum

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Troisième de sept enfants de David Jacob Eisenhower et de Ida Elizabeth Eisenhower (née Stover), David Dwight Eisenhower naquit le 14 octobre 1890 à Denison au sein d'une famille modeste, de tradition mennonite. La mère de Dwight, Ida Eisenhower, fit  partie des témoins de Jéhovah.

L’éducation du futur président des États-Unis fut fondée sur les valeurs familiales chrétiennes. Il était presbytérien. “Ike” obtint son diplôme de fin d’études secondaires du lycée d'Abilene à 19 ans, en 1909, et commença à travailler dans une laiterie car ses parents n’eurent pas les ressources financières nécessaires pour l’envoyer à l’université. Il entra finalement à l'université de Kansas City pour préparer une carrière militaire et réussit brillamment ses examens qui le firent entrer d'office à l'académie militaire de West Point.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut général cinq étoiles de l’armée américaine, et commandant en chef des forces alliées en Europe. Chef d’état-major général des forces armées des États-Unis de 1945 à 1948, il assura le commandement suprême des forces alliées en Europe du 2 avril 1951 au 30 mai 1952.

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Pour son blason, Eisenhower choisit l’enclume
rappelant ses racines ancestrales.
Jusqu’en 1794 son nom s’écrivait “Eisenhauer”,
littéralement “marteleur”, ouvrier de fonderie, 
proche du “forgeron” qui se dit
 “Schmied” en allemand.

 

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Le général Eisenhower exerça deux mandats, succédant  à Harry  S. Truman et précédant John F. Kennedy à la Maison-Blanche. Ses biographes retiennent en particulier qu’en tant que président des États-Unis il supervisa le cessez-le-feu en Corée, lança la course à l'espace, développa le système des autoroutes inter-états et fit du développement de l'armement nucléaire l'une de ses priorités dans le cadre de la guerre froide avec l'URSS.

Ses descendants furent accueillis chaleureusement à Karslbrunn, le 8 mai 1995. La paroisse leur ouvrit ses registres : le père de Johann Nicol, Johann Friedrich Eisenhauer décédé le 28 février  1729 à Karlsbrunn, est inhumé au cimetière protestant. Et à la date du 30 août 1733 les états paroissiaux mentionnent le baptême de Maria Magdalena Eisenhauer, fille de Johann Nicol Eisenhauer et de son épouse Anna Margaretha Strobel. À l’âge de 8 ans, elle avait émigré vers le Nouveau Monde avec ses parents.

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Mention du décès de Johann Friedrich Eisenhauer le 28.02.1729

 L’enregistrement du baptême de Maria Magdalena Eisenhauer, le 30.08.1733

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Les héritiers du président des États-Unis recueillirent pieusement les fac-similés des registres. Émus de retrouver leurs racines dans le Warndt où leurs ancêtres vécurent au rythme d’une économie de subsistance en travaillant pour les verriers. Le souffle d’une histoire bonne à respirer un 1er Novembre.

Sylvain Post  journaliste honoraire & auteur

Remerciements à Mme Siegron Colling, de Karslbrunn
(registres paroissiaux) et à l’ American Heraldry Society,
grâce à Herald Dick Magazine (blason). 

Le vieux cimetière protestant de Karlsbrunn.
Cliquer sur l'image pour l'agrandir

Avant Karlsbrunn, Forbach...

Johann Nicol (Hans Nicol ou Nicholas) Eisenhauer, né en 1691 et qui s’était installé à Karslbrunn vers 1723, est considéré sur le sol américain, comme l’aïeul le plus lointain parmi les ancêtres du 34e président des États-Unis.

D’où venait-il ? Des environs de Forbach... Car un an avant l’installation de Johann Nicol à Karlsbrunn (Sarre), naquit à la Verrerie Sophie (Moselle), Joe Petrus Eisenhauer. La naissance  est consignée dans un registre  des archives de la ville de Forbach et le nom des parents y figure : Johann Nicol et Anna Margaretha...  

« Natus et bapotisatus  le 15 mars 1722, à Verrerie-Sophie, fils de l’ouvrier "operarÿ" Potaschenbrenner Jean Nicolas Eisenhauer (né vers 1691 ...) et d’Anne Marguerite Strobel ou (Struvelin) ex Sophihut ... parrain et marraine étant Johannes Petrus Cremer et Sophie Reicherin omnes ex Sophihut » écrit le curé Lommers de Kerbach-Forbach.

Joe Petrus (Jean-Pierre ou John Peter) est le fils du bûcheron-potassier de Karslbrunn. Ses parents quittèrent le pays de Forbach quelques mois après sa naissance pour s’établir près de cette autre verrerie du Warndt.

Deux décennies plus tard ils émigrèrent. Lorsqu’ils embarquèrent pour l’Amérique, John Peter avait 19 ans, son père 50.

L’arrivée conjointe en Amérique de Hans Nicol Eisenhauer (« first generation in America ») et de son fils (« Hans Nicol and his son John Peter arrived in America in 1741 aboard the Europa ») est attestée par les données généalogiques de la bibliothèque présidentielle d'Abilene/Kansas. Reste à résoudre une difficulté concernant la transcription de l'année de naissance de John Peter qui varie d'un document à l'autre, mais ne semble pas devoir faire échec à la lecture de l’itinéraire des Eisenhauer. 

Lorsqu’une délégation américaine des descendants du “Royal Deux-Ponts” fut accueillie à Forbach, le 25 avril 2012, Raymond Engelbreit, auteur de nombreux travaux historiques, et Joseph Zeller, président du Cercle d'histoire locale de Forbach et environs “Die Furbacher”, lui confièrent une copie de l'acte de naissance de John Peter Eisenhauer.

Le “Royal Deux-Ponts”, régiment créé à Zweibrücken/Palatinat, au service de la France, composé de Lorrains, Alsaciens, Palatins et Bavarois, avec à leur tête les fils de la comtesse Marianne de Forbach, a participé le 18 octobre 1781 à la victoire de Yorktown, bataille décisive pour l'indépendance des États-Unis. 

Il n’y avait pas meilleure occasion pour rappeler que les racines ancestrales de “Ike” se situent des deux côtés de la frontière sarro-lorraine.

Johann Nicol, établi à une époque à la périphérie de Forbach, et son fils John Peter sont les descendants de Johann Friedrich Eisenhauer. C'est à cet aïeul que revient donc la plus haute branche de l’arbre généalogique. Décédé en 1729, il est enterré au cimetière protestant de Karlsbrunn/Sarre. 

Si le lieu de son décès est certain, celui de sa naissance reste inconnu. La trace se perd en l’absence de documents et du fait de l’extrême mobilité des travailleurs du verre il y a trois siècles, un chapitre traité par Raymond Engelbreit dans son mémoire de maîtrise [La Verrerie Sophie. Naissance et évolution d'une verrerie dans le comté de Forbach au XVIIIe siècle. Université de Sarrebruck, 1989].

Il est donc logique que les habitants de Karlsbrunn placent Johann Friedrich Eisenhauer en tête de la lignée familiale du 34e président des États-Unis, en produisant la preuve qu'il repose dans leur cimetière. 

Il est non moins logique que les Américains choisissent plutôt comme ancêtre le fils  de cet aïeul, puisque les registres de l'immigration disent que c'est Hans Nicol qui a traversé l'Atlantique en premier avec femme et enfants, parmi lesquels John Peter. 

Et pour Forbach, s’arrêter à l'acte de naissance de John Peter, c’est réaliser à juste titre que celui-ci, né à la Verrerie Sophie, est le plus proche parent européen direct du général Eisenhower.

Personne n’a tort. À chacun sa raison.


S.P.

L'acte de naissance de 1722, aux archives de Forbach.

Article publié le 25.10.2012 - mis à jour le 31.10.2012 
 

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Une émigration de la misère

 

Dans son Histoire d’un mirage américain au XVIIIe siècle [ Ed. L’Harmattan, 2000 ] Jocelyne Moreau-Zanelli rappelle que l’émigration française aux États-Unis n’a jamais été massive, mais il est quelques moments où elle a été plus considérable, en fonction de conditions spécifiques soit sur le sol national, soit outre-Atlantique. Au XVIIe siècle, c’est la révocation de l’Édit de Nantes qui provoque l’exode de Huguenots vers le Nouveau-Monde. Deux siècles plus tard, la ruée vers l’or déclenche un afflux de toutes parts en Californie.

Pour un Lorrain, choisir l’Amérique comme destination est essentiellement « une émigration de la misère ». C’est l’opinion de Camille Maire, [ L’émigration des Lorrains en Amérique, entre 1815-1870, thèse de doctorat de troisième cycle, Metz, 1980 ], qui met la pauvreté au premier rang des causes de départ. « Les motifs politiques semblent n'avoir guère compté en Lorraine, sauf dans le cas des anabaptistes qui refusent la conscription ».

Selon lui, les émigrants lorrains quittent principalement les cantons germanophones des arrondissements de Sarreguemines et de Sarrebourg, mais aussi de façon plus ponctuelle, ceux de parler français, comme Remiremont, Neufchâteau, Lorquin, et bilingues, comme Faulquemont (« la localité de Many présente le pourcentage d'émigrants par rapport à la population totale, le plus élevé de la Moselle »). Camille Maire estime qu’en Moselle, moins de 3.000 émigrants figurent dans les demandes de passeport entre 1847 et 1869.

Jean Houpert [ Les Lorrains en Amérique du Nord, Ed. Serpenoise, 1983 - Ed. Naaman, 1985 ]  indique également que l'espace linguistique du francique rhénan en Moselle a fourni pendant le XIXe siècle, le plus gros contingent de Lorrains partis rejoindre le Nouveau-Monde « … Jeunes célibataires, jeunes foyers, attirés par des parents déjà émigrés ». 

L’auteur consacre la moitié de son livre à l’immigration pour motif religieux : «Plusieurs diocèses des États-Unis ont reçu le renfort de près de 200 missionnaires de tous ordres et congrégations venus de Lorraine (…), auxquels on peut joindre une centaine de religieuses enseignantes».

La religion a donc pu servir de levier (voir la question du protestantisme) comme vient l’illustrer le cas d’une localité du canton de Grostenquin. Dans son ouvrage Hellimer – 4 000 ans d’histoire, Michel Mann signale qu’une centaine d’habitants de confession israélite ont émigré outre-Atlantique aux XVIIIe et XIXe siècles. « En 1811, la communauté juive d’Hellimer était la plus importante de tout l’Est-mosellan (…) En 1822, une synagogue de style orientalisant sera édifiée et décorée grâce aux dons des juifs émigrés aux Amériques ».

La mémoire collective a pris possession des colons originaires du Pays de Bitche, notamment de Haspelschiedt ou de Schorbach, où des familles ont un “oncle d’Amérique”.

À proximité, une localité bas-rhinoise des Vosges du Nord, est fière de Russell L. ( dit Rusty) Schweickart, astronaute de la Nasa, équipier d’Apollo 9... Il est le petit-fils de Jacques, un natif de Lembach qui avait décidé  en 1892 d’aller démarrer une nouvelle vie aux États-Unis.


S.P.

Vient de paraître :
“Chroniques  de Forbach et sa région”, revue éditée par le Cercle "Die  Furbacher" (116 p., richement documentées et illustrées). Un des thèmes dominants de ce 3e numéro concerne les verreries de Forbach et sa région, du XVIe au XXe siècles.
En vente à l'Office de tourisme de Forbach.